Irèn se trouvait dans ses appartements privés. Comme toujours depuis de longs mois, il lui était impossible de dormir. Elle n’y parvenait tout simplement pas. Les souvenirs de son défunt époux revenaient la torturer et elle se réveillait en sursaut, en sueur, quand elle parvenait à dormir. Elle avait ainsi passé une nuit assez difficile. Le lendemain avait été éprouvant. La matinée avait été consacrée à l’organisation de l’événement qui aurait lieux le soir-même. Le bal qui annoncerait les fiançailles de son fils avec Julianna. C’était une union importante. Cela lui permettrait de disposer de fonds importants dans la guerre à venir. Guerre qui restait encore à planifier. Et pour cela, il fallait qu’elle ait le plus d’alliés à ses côtés. Des alliés puissants qui l’aideraient à mettre à bas les Thorons. Elle avait déjà rallié facilement Amras. Ils étaient des alliés naturels. Mais il faudrait un autre royaume avec eux. Et la présence de la Reine Galadhorn ici avait été une aubaine. Elle l’avait rencontré il y avait une heure de cela et la graine était plantée. Elle avait essayé de la convaincre avec des arguments frappants. Seul le temps lui dirait si elle avait réussi sa manœuvre. Pour l’heure, elle était seule dans ses appartements. La fin de journée arrivait et elle avait le temps de se préparer pour le bal. Elle se sentait un peu fatiguée mais elle devait tenir. Pour lui. A présent qu’il n’était plus. Pour son grand projet. Pour sa vengeance. La justice.

La jeune femme appela ses servantes qui lui firent couler un bain chaud. Cela la délasserait avant de se vêtir. Elle devait être parfaite ce soir-là. Elle ferma les yeux un bref instant, savourant cet instant de tranquillité si rare. Les minutes défilaient. Elle savait qu’elle allait devoir sortir de l’eau chaude pour se préparer et reprendre ses obligations de Reine. La douleur ne la quittait jamais. Mais elle essayait de la museler, de ne pas trop penser à lui. Il était trop tard pour le sauver. Qu’aurait-elle pu faire ? Elle l’aimait.

Soudain, on frappa à la porte. C’était surprenant. Irèn ne s’attendait pas à une visite. Il n’y avait aucun visiteur de marque attendu. Elle fronça un sourcil. Cela devait être une urgence pour qu’on vienne ainsi la déranger. Une servante se glissa derrière le paravent qui dissimulait la baignoire pour s’exclamer :

Majesté ! Le Roi Galadhorn vient d’arriver seul à cheval !
Quoi ?
Il attend devant vos appartements.

C’était une plaisanterie pensa-t-elle. Mais au vu de la panique de la servante, elle en conclut que c’était bien la vérité. Elle fit un signe de la main et la jeune femme lui mit une robe de sortie de bain sur elle. Irèn la noua autour de ses hanches puis congédia ses dames. Alors seulement, la porte s’ouvrit sur le Roi Galadhorn. Elle le salua d’un signe de la tête.

Majesté. Pardonnez ma tenue mais j’ignorai parfaitement que vous veniez… Vous n’avez pas voyagé avec votre épouse ?

C’était inattendu et… surprenant. Décidément, cet homme était plein de surprises, ce qui n’était pas pour déplaire à Irèn.

La surprise avait été de taille mais Irèn n’était pas le genre à se laisser troubler. Elle ne pouvait décemment faire trop attendre un Roi, même annoncé à la dernière minute, tout comme elle ne pouvait pas le recevoir complètement nue. Ce fut donc un compromis et elle enfila une sortie de bain, certes moulant son corps mais le dissimulant. Plus tôt dans la journée, la Reine Galadhorn avait eu une longue discussion avec elle, lui transmettant par là-même les salutations de son époux. Irèn en conclut que le Roi avait dû dissimuler même à son épouse sa venue. Ou bien la Reine Emma était une excellente comédienne. La porte s’ouvrit et le Roi Galadhorn se présenta devant elle. Un homme grand, puissant à la barbe virile et à la chevelure emmêlée par le voyage qu’il venait de faire. Charismatique, sans conteste. Elle lui adressa un sourire et une révérence.

Nous sommes parfois contraints par nos propres gens, que voulez-vous !

Le Roi ne semblait nullement gêné de sa tenue, la regardant dans les yeux. Elle préférait cela. Néanmoins, il eut la délicatesse de tourner le dos, lui proposant de lui laisser le temps de se changer.

Je vous en sais gré, je ne tarderai pas.

Elle fit un signe à ses servantes qui amenèrent de suite un paravent, dissimulant Irèn et commençant à l’habiller à toute allure. Une robe d’un bleu soutenu, mettant en valeur sa chevelure blonde presque blanche lui fut enfilée pendant qu’une autre suivante coiffait la dite chevelure. C’est un froissement d’étoffe et des jupons affolés allaient et venaient derrière le paravent. Pendant ce temps, le Roi lui expliquait que son voyage solitaire n’avait d’autre but que d’échapper aux obligations de cour.

Ainsi, vous laissez votre épouse affronter les bavardages des dames et des courtisans ? Fort peu galant de votre part, si vous me permettez la remarque.

Le ton de voix était taquin, bien sûr. Sa robe enfin lacée, elle fit signe à ses servantes qui emportèrent le paravent en quittant les lieux.

Je suis prête, Majesté. Oui, vos messages ont dû se perdre en chemin…Certains oiseaux ont bien du mal à trouver leur route…

Elle n’était pas si naïve mais lui faisait comprendre qu’elle lui laissait le bénéfice du doute. Elle se rapprocha de lui, l’invitant à s’assoir sur une banquette dans le petit salon où elle recevait ses invités de marque.

Souhaitez-vous un rafraichissement ? J’ai eu le plaisir de faire la connaissance de votre épouse plus tôt dans la journée. Véritablement charmante.