La brume décorait le jardin de la demeure Aryefis ce matin-là. Elle dessinait de sombres silhouettes inquiétantes. Son monde était silencieux, inviolable, personne n'avait le droit de braver cette quiétude. Nikaia, agenouillée dans la roseraie, se recueillait sur la sépulture de ses géniteurs. Aux côtés de sa mère, désormais, trônait une nouvelle stèle. Son père avait retrouvé l'amour de sa vie, là-haut dans les cieux, abandonnant à tout jamais leur unique héritière dans cet univers si cruel. Aux premières heures de l'aube qui suivaient le drame, devenue dernière représentante de sa famille, elle s'était longuement questionnée sur son avenir et celui de son nom. Laissée sur cette terre pleine de terreur, elle avait douté. Seule au milieu des fleurs favorites de sa mère, elle se laissait aller aux larmes, là où personne ne le verrait jamais. Partagée entre le devoir et ce sentiment de solitude omniprésent, déchirée entre le passé, le présent et l'avenir, elle était perdue, à l'aube de la nouvelle union qui se dessinait, qu'elle avait dument choisie.
Mais cela la sauverait-elle ? La sauverait-elle des dettes, de ceux qui veulent la voir morte ?

Nikaia avait besoin de s'assurer ses arrières. Elle avait besoin de trouver des alliés dans cette bataille à laquelle elle reprenait les rennes, comme son père avant elle. Avant de quitter la roseraie, elle cueillit l'une des précieuses. Une jaune. Lumineuse. Comme elle devrait se présenter chaque jour désormais, jusqu'au dernier. Son honneur était en jeu.
La jeune femme se rendit au palais de Belithrael. Revêtant une robe où se confondaient le noir de son deuil et l'or de sa ténacité, elle laissait dans son sillage le parfum de rose qui témoignait de sa seule présence. Elle sentit le lourd regard de la noblesse et des courtisans lorsqu'elle traversait la cour du château. Redouté et détesté, Aryefis n'était pas porté par beaucoup de monde dans leur coeur. Aryefis était fier, solitaire et manipulateur... Et c'est ce qui les a causé à sa perte.
« Pardonnez ma visite impromptue, s'adressa-t-elle à la domestique qui l'a accueilli dès son entrée dans le palais. Elle qui ne s'excusait que très rarement, encore moins à des larbins bien en-dessous de sa personne, elle se trouvait ici dans une situation où elle ferait mieux de se tenir à carreau. Sir Dwyn est-il disponible ? Je souhaite m'entretenir avec lui. Dites-lui que Nikaia n'aime pas attendre. Et que c'est urgent. »
Nikaia n'avait pas revu Jasper depuis le décès de son père, il y a de ça quelques semaines. Les obsèques s'étant fait dans un cadre très strict, très peu de membres avaient pu y assister. A vrai dire, la jeune femme en avait oublié l'existence du conseiller royal. Puis, lorsque son souvenir eut refait surface dans sa mémoire, elle s'était souvenue de l'allier qu'il pourrait devenir... A ses risques et périls.

La noble patienta. Quelques instants. Une poignée de minutes. Trop long. Elle faisait les cent pas dans le hall du palais. Les bras croisés sur sa poitrine, ses cheveux joliment coiffés de quelques nattes battaient la mesure de ses enjambées desquelles on sentait émaner la tension.
Durant ce temps d'attente qui lui paraissait infini, elle prit tout de même le temps de réfléchir. Elle pouvait encore s'en aller. Tourner le dos à cet homme de son passé. Elle l'avait tant rebuté, tant éloigné, toute sa vie durant. Et voilà qu'il suffisait d'un drame pour qu'elle revienne à genoux lui demander de l'aide. Ses pupilles s'affinèrent, révélant la féroce combattante en elle. Non. Un Aryefis ne tombe jamais à genoux. Tout ce qu'elle demandait, c'était un peu de bonté. Jamais elle ne supplierait qui que ce soit. Nikaia resterait la tête haute. Toujours.

Lorsque l'homme apparut enfin en haut des escaliers, l'air pensif qui voilait son doux visage s'envola. L'exaspération y prit place, ainsi qu'une touche d'orgueil. Tout cela avec modération, car elle savait que c'était sans doute tout calculé pour Jasper, ce retard conséquent. Elle ne voulait pas lui donner raison, et encore moins le satisfaire si vite. Cela arriverait bien tôt ou tard, de toute manière. Il arriverait un moment où ravaler sa fierté sera l'unique solution qui s'offrirait à elle.
« Le devoir avant tout, n'est-ce pas, concilia-t-elle faussement dans un sourire menteur suite à ses excuses. Elle ne voulait pas se montrer exaspérée, mais la lueur dans son regard d'ambre suffisait pour le démontrer à Jasper. Nikaia devait rester dans le contrôle. Ne pas perdre pied, jamais. Surtout pas avec le conseiller du roi. »
Elle reçut les condoléances de Jasper quant à son père récemment disparu et se laissa guider à travers les méandres du château. Elle avait essayé de s'en remémorer des recoins et des couloirs lors de ses rares venues, mais ce palais immense lui semblait être un véritable labyrinthe sombre et peu avenant.

Du jardin, émanait une toute autre impression. La cour personnelle du conseiller embaumait les différentes herbes médicinales, qui rappelaient à Nikaia les tisanes que lui faisaient sa mère pour la soigner de ses maux passagers. Elle avait tenté, sa fille, d'en faire de même, mais elle n'était pas parvenue à sauver sa génitrice. Les herbes, malheureusement, ne réparaient pas tout.
« En ces moments difficiles, il est grand temps pour moi de renouer avec d'anciennes connaissances, commença-t-elle, tâtant le terrain quant à sa réelle venue dans le palais. Et puis, en effet, j'aime annoncer de vive voix ces fiançailles prochaines. Il s'agira là d'un renouveau. L'occasion de tourner la page sur ce terrible incident. »
Encore trop récent pour le nier, Nikaia tressaillit à l'évocation de cet incident. Cet incendie était un vrai carnage. Tout avait brûlé. Les plus belles collections comme son père. Imaginer tous ces trésors et Priam en proie aux flammes, sans échappatoire, ne faisait que faire écho aux cauchemars récurrents qui la réveillaient en plein coeur de la nuit. Car même si elle ne le montrait à personne, Nikaia était, au fond, terriblement humaine et émotive.