Rivalen ne fut jamais quelqu'un de particulièrement pieux. Prier des dieux, en espérant se voir accorder quelques faveurs était, de son point de vue, une forme de faiblesse et de fainéantise. À quoi bon construire quoi que ce soit, si chacun de nos mouvements se trouvent être manipulé par la main invisible du divin ? Que nous restera-t-il, à la fin, si aucune de nos réussite nous est dû ? Quel satisfaction peut-on tirer d'une longue vie sans le moindre accomplissement personnel ? Quelle genre de vie mène-t-on en nous contentant de ce chemin tracé par les dieux qui nous apprécient, ou non ? Rien de tout ça n'avait de sens pour le Trant qui, de fait, ne se préoccupait jamais vraiment d'exécuter une quelconque prière, ou offrande. Malheureusement, bien que cela ne l'aie jamais empêché de réussir dans ce qu'il entreprenait, cela avait fini par le conduire en une espèce de … Malédiction. Comme si les dieux s'amusaient de son sort en l’enchaînant à une source continue et inépuisable de malchance, notre homme se retrouvait sans cesses, dans les pires situations inimaginables. Malgré tout, les ''protecteurs'' de l'humanité semblaient beaux joueurs, le laissant se débrouiller comme il le pouvait et, l'entendait, dans ces situations indésirables et parfois horribles, le délestant cette terrible malchance.

La soirée que je m'apprête à vous conter faisait partie de ces … Aventures. Notre ami s'était rendu, en journée, dans la forêt, pour se promener, tout simplement, mais aussi pour s'éloigner du brouhaha de la cité. Les balades dans les bois étaient une habitude qu'il avait avec sa défunte femme. Cette tranquillité et cette communion avec la nature étaient des choses qui plaisaient à son épouse. Ce fut d'ailleurs dans des bois que leur premier baiser se fit, ainsi que sa demande en mariage. Peu lui importait le lieu où il se trouvait, chaque sylve semblait chargée de souvenirs. Ainsi, dès qu'il le pouvait il s'y rendait et, ce jour-là, accompagné d'un peu de vin, l’épéiste s'endormit paisiblement, tel un enfant. Ce ne fut que, une fois la nuit tombée, que le promeneur se réveilla enfin, suite à quelques cris féminins emplis de terreur et d'horreur. En un sursaut, Rivalen se mit debout, alerte, la main sur son pommeau tandis que son cœur battait la chamade. Que se passait-il ? D'où venaient ses cris ?

Il n'eut guère le temps de se pencher sur le sujet que deux hommes arrivèrent dans sa direction. Deux hommes aux habits sales et abîmes, portant en guise de coiffe et de cape, une fourrure de loup. Probablement pour intimider leurs victimes. En effet, à en croire leur démarches, leur accoutrements et leurs manières, ces inconnus devaient être des bandits. L'un d'eux s'avança vers lui, le pointant de sa lame en vantant la beauté de l'épée bâtarde que le maudit avait autour de la taille. Aidé d'un tas de métaphores toutes plus décousues les unes que les autres, l'intrus lui fit bien comprendre que s'il ne lui remettait pas son arme, il se ferait tuer. Cette demande lui tira un très léger rire. Que se passerait-il si on leur rendait vraiment les armes ? Les cris qui semblaient ne vouloir cesser indiquaient clairement le mode opératoire. Alors, notre ami dégaina son arme et, d'un mouvement de hanche, amorcée par une poussée de son pied d'appui,, il repoussa l'arme pointée vers lui, du plat de son épée, avant de s'avancer d'un pas et transpercer son adversaire en plein torse. L'honneur, la bienséance et toutes ses conneries n'avaient aucune raison d'exister dans ce genre de situation. Seule importait la survie, peu importaient les méthodes. Le second, quand à lui, sembla s'emporter, insultant et menaçant le blondinet grisonnant, avant que celui-ci ne vienne frapper d'un mouvement ample le tibia du brigand. Chose qui le fit hurler de douleur, mais surtout, le fit tomber au sol en se tordant de douleur. L'ancien mercenaire perfora l'avant-bras de la main qui tenait l'arme avant de se laisser tomber lourdement sur le torse de sa victime, à genoux. Le souffle coupé il eut bien du mal à protester. Un violent coup de poing dans le nez le coupa d'ailleurs bien vite dans l'élan. Et, là, notre homme sortit un couteau de sa bote qu'il vint enfoncer dans le cœur du sans-défense.

Le combat enfin terminé, il cacha les deux corps dans des buissons, après avoir pris soin de récupérer la fourrure indemne. Bien que la lune semblait lumineuse cette nuit-là, l'abri que fournissait les arbres seraient suffisant pour cacher son visage. Ou au moins surprendre les compagnons d'armes de ces deux-là qui, sans nul doutes, ne feraient guère attention à qui que ce soit portant leur … Uniforme. Du moins, il espérait que la supercherie dure suffisamment longtemps pour lui permettre de leur planter sa lame dans le dos. Un peu trop enfoncé dans les bois, Rivalen se sentait complètement perdu. Où était-il ? Comment rentrer au château ? Voilà une situation compliquée. Avançant à tâtons, tout en voulant s'éloigner des cris, notre ami continuait à marcher sans savoir où il allait. Oui, il n'était clairement pas un de ses blancs chevaliers dont on racontait les exploits dans les livres et les légendes. Qui pouvait bien dire combien ces abjects êtres étaient présents autour de cette pauvre femme ? Il avait beau avoir une certaine maîtrise de son art, il se faisait vieillissant et la visibilité réduite faisait de lui une cible facile dans un combat en nombre inconnu.

Sa route le conduisit à une scène indésirable. Passant par dessus un buisson, le Trant se retrouva nez à nez avec deux nouveaux bandits, observant avec inquiétude un des leurs, étalé sur le sol. L'un d'eux interpella l'étranger pour lui dire de faire attention, que quelqu'un ici ne se laissait pas faire, pointant du doigt le trou dans la nuque de son frère d'arme. Baissant la tête pour que le museau du loup puisse cacher ses traits, le survivant s'approcha doucement, main sur son épée, comme si de rien n'était. Dès que l'un d'eux se retourna, l'assaut fut lancé. Un coup violent à l'arrière du crâne, avant de tourner sur lui-même, profitant de l'impulsion provoquée par l'extirpation de son arme pour assener une violente entaille horizontale qui vint fracasser le flanc du second. Pour plus de sûreté et, avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, sa lame fut plantée dans la gorge de ce dernier. Un long soupir dépité s'échappa des lèvres de l’épéiste qui, inquiet, scruta les alentours jusqu'à remarquer un petit détail qui lui tira un ricanement. « Vous avez de la chance, ces deux-là étaient idiots. Les tas de feuilles respirent rarement avec tant de force et de détresse et … Une partie de vos habits sont clairement exposés à la lune. Si vous comptez passer la nuit, je recommanderai plutôt la fourrure, comme cachette. »