La discussion avec Nérée a fini par toucher à sa fin, et comme il était de coutume lorsque leurs navires se retrouvaient, souvent en période d’hivernage cela dit, les équipages se mêlèrent de part et d’autre des ponts. Il y avait quelque chose de rassurant à boire un coup avec des compères brigands des mers, même en dehors du Conseil de l’Ordre. Quelque part, peut-être, lier les hommes et les femmes autour de bouteilles de rhum permettait d’éviter de se retrouver dans une fâcheuse posture, à devoir s’affronter les uns les autres, en période d’hydre maigre. Ça avait gueulé, ça avait chanté, jusqu’à pas d’heure, et la nuit s’apprêtait à envelopper de ses bras l’océan Rocheux où ils avaient jeté l’ancre lorsque Dellsa se demanda où était sa gamine. C’est qu’il commençait à se faire tard et qu’il valait mieux qu’à partir d’une certaine heure, Sanza ne soit plus autorisée à vagabonder entre les navires rapprochés. L’heure était au calme ambiant, le soleil rouge s’enfonçait lentement dans l’horizon aqueux, et Dellsa scrutait les planches de la Pute Borgne, à hauteur restreinte, dans le but de poser les yeux sur sa progéniture.

Le gobelet vide, dont l’anse était passée à sa ceinture, toute cliquetant de partout, la capitaine du vaisseau fut néanmoins happée par une discussion où il fallait qu’elle tranche un débat entre sa maître coq et son second d’une part, en grande conversation avec le timonier du Pleurs-de-Veuve d’autre part. Au moins, à l’issue de la dispute tout à fait cordiale, les Mains Rouges avaient obtenu gain de cause et avançaient désormais dans la direction où l’on avait vu Constanza gambader. La voyant assise à côté d’une silhouette familière, sous la lueur discontinue de quelque lanterne accrochée aux cordages, la brune s’approcha plus tranquillement. Croisant le regard de Siobhan, elle sentait que la rouquine était déjà usée d’échanger avec la mioche.

En quelques pas, elle était à leur hauteur et, tendant le bras par dessus leurs silhouettes, elle s’empara du chapeau trop grand pour Sanza, qui couina qu’on la volait. « Oh que oui, terrible offense que je te fais. » Une fois le chapeau rendu à sa propriétaire, Dellsa attrapa sa fille qui avait désormais une mine boudeuse et son air de grande tragédienne haute comme trois pommes, la fit tourner dans les airs un instant, avant de s’asseoir à ce qui avait été la place de la gamine, à côté de Siobhan, Sanza sur ses genoux qui tendait une main avide vers le couvre-chef de la Seconde. « Sanza…, se contenta de souffler Dellsa, provoquant un pépiement excédé chez sa rejetonne : Mais elle veut bien ! » Mensonge éhonté ? Accord tacite obtenu par lassitude ? L’affirmation provoqua un rire chez la mère, qui coula son regard vers Siobhan, histoire de lui demander silencieusement si c’était bien vrai, cette histoire…

Elle semblait avoir oublié ce qu’elle était venue faire, pour le moment, consciente que si elle la séparait de force de Siobhan, Sanza ferait du grabuge pendant des journées. C’est que la pirate aux cheveux de feu avait une place toute particulière dans le panthéon de Constanza, qui l’adulait et voulait devenir comme elle plus tard, à voguer sur les mers avec autant de prestance. Ainsi, caressant d’une main rêveuse la nuque de sa fille, Dellsa capta les billes pleines d’incompréhension de la mioche et s’enquit du trouble qu’elle y lisait. « Qu’est-ce qu’il y a, les chats ont mangé ta langue d’un coup ? - Maman, pourquoi Sio elle a dit que Papa, c’était son papa aussi ? », interroge l’enfant, qui avait l’air soudainement perdue.
Ah.
Si le principe de paternité était rentré rapidement dans l’esprit de Sanza, et qu’elle était pleinement consciente de ce qu’était un frère ou une sœur, il ne lui serait pas venu à l’esprit que son père pouvait être le paternel de quelqu’un d’autre. Il y avait quelque chose de profondément possessif dans cette démarche inconsciente, mais toujours était-il que l’enfant ne concevait pas qu’il pût en être différemment. Alors forcément, ça éveille des questions, et une peur panique qui se manifeste par des grosses larmes qui pointent le nez au milieu des grandes billes d’un marron sombre de la gamine. « Hé, héééé, c’est quoi ça ? Mais non mais ma chérie, y a rien de grave, tu sais ! - Mais ça veut di-iire que… que… que Papa c’est plus mo—, sanglote l'enfant en formulant ses pires craintes, - C’est fini, de dire des bêtises grosses comme toi, allons ? Sio, tu veux lui expliquer ? » Une propension à préférer laisser les gens raconter leur histoire comme ils l’entendent, à force de s’entendre affubler des pires crimes lorsqu’on commence à la rechercher et à la traquer. Les mains de Dellsa sont sur les joues de l’enfant qui calme péniblement sa respiration saccadée, les larmes de crocodiles effacées par les doigts habiles de la mère. « Eh là, chuuut… Shhh… Touuut va bien, Sanza. Ça reste ton papa, bien sûr, allons bon… » Coup d’œil à sa voisine, moue désabusée par dessus le chef de sa fille, que Dellsa a rapproché de son cœur pour l’enlacer doucement et enrayer son chagrin irréel. En silence, elle signale par ses expressions qu’il ne faut pas s’inquiéter, que Constanza a eu une réaction normale, vu l’heure, et qu'il suffira de lui expliquer tranquillement ce qu'il en est. Tout va bien se passer.

Dellsa était habituée aux sautes d’humeur de sa fille, mais elle pouvait comprendre que d’autres sous décontenancés, d’autant plus que l’enfant était assez entière dans ses réactions, passant d’un état à un autre en un rien de temps. Elle avait senti, certes, sa voisine se raidir, ou en tout cas ne pas être aussi à son aise qu’elle pouvait l’être en temps normal.

Un rictus carnassier étira les lèvres de la capitaine lorsque la seconde entreprit de faire rentrer des évidences dans le crâne de sa progéniture. Sanza était dure à convaincre, mais le ton assez sec de la rousse eut l’avantage de raviver son intérêt, par rapport à la douceur de sa mère. C’est que Siobhan fascinait la gosse, alors si elle pouvait grappiller des minutes d’attention, elle en était d’autant plus heureuse. Dellsa, elle, observait sans mot dire, considérant qu’il n’était pas nécessaire d’intervenir pour l’instant. Elle gardait ses mains sur les épaules de l’enfant, toujours assise sur ses genoux, et fixait la Noyée avec un sourire plutôt satisfait des explications que cette dernière fournissait à la terreur des mers. Certes, elle ne raffolait pas de ce « pisseuse » qui revenait trop souvent et dont elle savait que Constanza allait user et abuser, mais ça n’avait rien à voir avec un quelconque niveau de langage. C’était plutôt que ça renvoyait aux schémas habituels des marins misogynes qui considéraient que féminiser un adversaire l’affaiblissait voire l’avilissait. Oh, elle ne craignait pas que Siobhan ait à ce point une aversion des femmes mais elle se demandait si un équipage davantage féminisé aurait gommé ce genre de termes si profondément ancrés et si courants dans les expressions de la piraterie.
Toujours est-il qu’elle était fondamentalement d’accord avec ce que disait la rouquine, et qu’elle avait l’impression que les mots choisis avec rudesse faisaient mouche chez sa fille, qui ne pleurnichait plus mais regardait, bouche bée, cette nouvelle sœur déclarée. C’était comme si Gradlon Meur en personne lui avait fait un présent, en plus de ce couvre-chef qu’on venait de poser sur sa tête, comme une abdication.

L’enfant s’extirpa d’un bond des mains de sa mère pour se presser contre les jambes de cette aînée qu’elle adulait encore plus qu’il y avait dix minutes, et les serrer de ses petits bras, avec maladresse mais amour débordant.

Dellsa, quant à elle, se relève, ses longues jambes qui se déplient tandis qu’elle se tend vers le ciel nocturne. La brune adresse un clin d’œil à Siobhan, et articule en silence un Bien joué, avant de détacher la gosse des guibolles de la Seconde du Pleurs de Veuves et d’annoncer, cette fois-ci à voix haute : « Allez, au lit ! et d’ajouter tout en s’éloignant déjà de quelques pas : Je reviens, mets-toi à l’aise. »
Coucher Sanza prend quelques instants, puisque la petite est subjuguée par ce nouvel élément familial qui vient de lui tomber dessus. Des étoiles dans les yeux, elle pépie sans vraiment que sa génitrice ne cherche à mettre un terme à la litanie fluette, mais retient sa mère lorsque cette dernière s’apprête à quitter la cabine, en lui tendant un objet.

Lorsqu’elle remonte sur le pont et rejoint Siobhan, Dellsa a les mains chargées. Déjà, elle rend son chapeau -pour la énième fois- à Siobhan et s’appuie sur le bastingage, dos au large, visage tourné vers son invitée, en expliquant : « Dans sa grande sagesse, la reine Constanza a décidé qu’il était plus logique, comme tu étais l’aînée, que le chapeau reste ta possession. » Elle était assez contente de ne pas avoir eu à le lui reprendre d’autorité puisque Sanza avait l’air d’avoir senti qu’il ne fallait pas qu’elle garde ça, que c’était beaucoup trop précieux et fragile pour qu’elle s’en arroge la propriété. Dans l’autre main, désormais la seule lestée, une bouteille d’un liquide qui aurait été d’un ocre orangé s’il avait fait jour. À cette heure, le liquide était aussi noir que de l’encre, mais lorsqu’on le débouchait, l’odeur ne trompait pas. Un bon petit tord-boyaux comme on en fait des fameux sur l’île des Sans-Noms. Prenant une première rasade, elle tend la bouteille à sa comparse, et une fois la bouche vidée, elle commente, mi-rieuse mi-sérieuse : « Tu t’es pas mal débrouillée, dis donc… Pour un peu, je dirais que tu es prête à en avoir, des mioches. »  Les lèvres s’étirent dans un sourire hilare qui trahit une forme de provocation chez celle aux Mains Rouges, consciente du malaise qui avait étreint sa compagne et en riant sans méchanceté, mais avec une compréhension certaine. Elle avait été à sa place, fût un temps, après tout…